Tipos de Contenedores Marítimos: Medidas, Capacidad y Usos 2026

¿Qué es un contenedor marítimo?

Un contenedor marítimo es una unidad estandarizada de carga diseñada para el transporte intermodal de mercancías por barco, camión y tren. Los estándares los establece la ISO (Organización Internacional de Normalización), lo que permite que un mismo contenedor se use en cualquier puerto del mundo.

Para los importadores colombianos, conocer los tipos de contenedores disponibles es esencial para optimizar costos de flete y asegurar que la mercancía llegue en óptimas condiciones. Navieras como Maersk y MSC ofrecen todos estos tipos.

Contenedor de 20 pies (TEU): medidas y capacidad

El contenedor de 20 pies (Twenty-foot Equivalent Unit o TEU) es la unidad estándar del comercio marítimo mundial.

Medidas externas

• Largo: 6.058 m (20 pies)
• Ancho: 2.438 m (8 pies)
• Alto: 2.591 m (8 pies 6 pulgadas)

Medidas internas útiles

• Largo: 5.898 m
• Ancho: 2.352 m
• Alto: 2.393 m

Capacidad

• Volumen: 33.2 m³
• Peso máximo de carga: 21.770 kg (aproximadamente)
• Tara (peso vacío): 2.230 kg

Ideal para: Cargas pesadas y densas como maquinaria, materiales de construcción, materias primas, productos químicos.

Contenedor de 40 pies (FEU): medidas y capacidad

El contenedor de 40 pies (Forty-foot Equivalent Unit o FEU) ofrece el doble de longitud que el TEU y es el más usado para carga general.

Medidas externas

• Largo: 12.192 m (40 pies)
• Ancho: 2.438 m (8 pies)
• Alto: 2.591 m (8 pies 6 pulgadas)

Medidas internas útiles

• Largo: 12.032 m
• Ancho: 2.352 m
• Alto: 2.393 m

Capacidad

• Volumen: 67.7 m³
• Peso máximo de carga: 26.680 kg
• Tara: 3.740 kg

Ideal para: Carga general voluminosa, electrónica, textiles, muebles, productos de consumo masivo.

Contenedor 40 High Cube (HC)

El 40' High Cube es el contenedor más popular del mundo. Tiene la misma longitud que el 40' estándar pero 30 cm más de altura, lo que proporciona ~13% más de volumen.

Medidas internas útiles

• Largo: 12.032 m
• Ancho: 2.352 m
• Alto: 2.698 m (vs 2.393 m del estándar)

Capacidad

• Volumen: 76.3 m³
• Peso máximo de carga: 26.460 kg

Ideal para: Cargas voluminosas pero ligeras: plásticos, espuma, muebles, electrónica, ropa.

Contenedor Reefer (refrigerado)

El contenedor Reefer tiene un sistema de refrigeración integrado que permite controlar la temperatura entre -30°C y +30°C.

Características principales

• Disponible en 20' y 40'
• Motor de refrigeración alimentado por electricidad (del buque o generador)
• Control de temperatura, humedad y ventilación
• Paredes aislantes más gruesas (reducen el volumen interno)

Ideal para: Alimentos perecederos, flores (exportación colombiana), productos farmacéuticos, químicos sensibles a la temperatura.

Contenedor Open Top

El Open Top no tiene techo rígido, en su lugar utiliza una lona resistente removible. Esto permite cargar mercancía por la parte superior con grúa.

• Disponible en 20' y 40'
• La carga puede sobresalir por arriba (con recargo)
• Mismas medidas que el estándar excepto la altura útil que es ligeramente menor

Ideal para: Maquinaria pesada, bobinas de acero, mármol, equipos industriales que no caben por la puerta.

Contenedor Flat Rack

El Flat Rack es una plataforma con paredes laterales plegables o fijas, sin techo ni paredes laterales completas. Diseñado para carga sobredimensionada.

• Disponible en 20' y 40'
• Las paredes laterales son plegables (para apilar vacíos) o fijas
• Permite carga que excede las dimensiones estándar

Ideal para: Vehículos, botes, maquinaria pesada, tubos y estructuras metálicas.

FCL vs LCL: ¿cuál elegir?

Existen dos modalidades principales para enviar carga marítima:

FCL (Full Container Load) — Contenedor completo

• Usted ocupa todo el contenedor
• La mercancía no se mezcla con carga de terceros
• Más económico para volúmenes grandes (+15 CBM)
• Menor riesgo de daños y manipulación

LCL (Less than Container Load) — Carga consolidada

• Su carga comparte contenedor con otros importadores
• Ideal para volúmenes pequeños (1-15 CBM)
• Se cobra por metro cúbico (CBM) o tonelada
• Tiempos de tránsito ligeramente mayores por consolidación/desconsolidación

En LOGINTEC manejamos ambas modalidades. Cotice con nosotros para determinar la opción más rentable para su carga.

Cómo elegir el contenedor correcto para su carga

Considere estos factores al elegir:

1. Volumen de la carga: Calcule los CBM totales. Si supera 15 CBM, FCL suele ser más económico
2. Peso de la carga: Si es muy pesada, un 20' puede ser mejor que un 40' por límites de peso en carretera
3. Naturaleza del producto: Perecederos requieren Reefer; carga sobredimensionada necesita Open Top o Flat Rack
4. Presupuesto: LCL es más económico para volúmenes pequeños; FCL para grandes
5. Urgencia: FCL tiene tránsitos más directos; LCL puede agregar 5-10 días por consolidación

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Preguntas frecuentes

¿Cuántas cajas caben en un contenedor de 20 pies?

Depende del tamaño de las cajas. Como referencia, un contenedor de 20' cabe aproximadamente 1.150 cajas de 40x30x30 cm o hasta 10-11 pallets estándar.

¿Cuál es la diferencia entre un 40' y un 40' HC?

El 40' High Cube tiene 30 cm más de altura interna (2.70 m vs 2.39 m), lo que agrega ~8.6 m³ de volumen. El costo suele ser similar.

¿Puedo llenar parcialmente un contenedor FCL?

Sí, pero pagará por el contenedor completo. Si su carga no llena al menos el 50% de un 20', considere LCL como alternativa más económica.

¿Quién proporciona el contenedor?

La naviera proporciona el contenedor. Su agente de carga coordina la reserva del tipo correcto según las necesidades de su carga.